Schritt variable Kosten
Ein Schritt variabler Kosten sind Kosten, die im Allgemeinen mit dem Aktivitätsniveau variieren, aber tendenziell an bestimmten diskreten Punkten anfallen und große Mengenänderungen beinhalten, wenn ein solcher Punkt erreicht wird. Umgekehrt variieren die wirklich variablen Kosten kontinuierlich und direkt mit dem Aktivitätsniveau.
Ein Beispiel für schrittweise variable Kosten ist die Vergütung eines Qualitätssicherungsarbeiters im Montagebereich einer Produktionsabteilung. Jeder QS-Mitarbeiter kann eine bestimmte Anzahl von Teilen pro Tag überprüfen. Sobald der Produktionsprozess dieses Volumen überschreitet, muss ein anderer Qualitätssicherungsmitarbeiter eingestellt werden. Daher variieren die Kosten der QS-Person im Allgemeinen mit dem Aktivitätsniveau, ändern sich jedoch nur an diskreten Punkten - wenn das vorhandene QS-Personal die Arbeitsbelastung nicht mehr bewältigen kann und eine andere Person zur Einstellung gezwungen wird.
Das Beispiel zeigt ein gemeinsames Merkmal eines Schrittes mit variablen Kosten, nämlich dass es tendenziell einen relativ weiten Aktivitätsbereich gibt, in dem die vorhandenen Kosten ohne zusätzliche Kosten anfallen können und nach dem große zusätzliche Kosten anfallen müssen. Um auf das Beispiel zurückzukommen, bedeutet dies, dass die QS-Person effizienter sein oder etwas länger arbeiten könnte, um die hohen zusätzlichen Kosten einer zusätzlichen Person zu vermeiden. In einer solchen Situation kann es für den Arbeitgeber kostengünstiger sein, dem vorhandenen Personal Überstunden anzubieten, als die höheren Kosten einer neuen Einstellung zu bezahlen.
Da die variablen Kosten eines Schritts ungefähr gleich bleiben können, während sich die Aktivitätsstufen ändern, kann sich dieser Stufeneffekt auf die zugewiesenen Kosten pro hergestellter Einheit auswirken. Der zugewiesene Betrag pro Einheit nimmt mit zunehmender Anzahl produzierter Einheiten ab, bis der höhere Volumenpegel das Auftreten neuer variabler Schrittkosten auslöst. Danach steigen die Kosten pro Einheit aufgrund der höheren variablen Gesamtkosten.
